シェラザード・ベナマー：「テニスは精神的に人を蝕むことがある。負けた後に泣くことより悪いことはいくらでもある…」

シェラザード・ベナマールは数年間、プロテニス選手として過酷な日々を送っていた。絶え間ない移動、ツアーでの孤独、個人的な犠牲、そして常にプレッシャーにさらされる日々だ。かつて国際レベルの選手として活躍し、ウィンブルドン予選を勝ち抜き、後に世界トップクラスの選手となる選手たちに勝利を収めたこともある彼女は、今ではテニスという競技とより穏やかな関係を築いている。

カメルーンのポール・アタンガ・ンジ内務大臣が立ち上げた身体的な挑戦を記念してヤウンデで開催されたイベントに出席した彼女は、自身の歩み、負傷、テニスとの複雑な関係、リハビリ、そして今後は指導やコーチングを通して競技に復帰したいという願望について、非常に誠実に語った。

「競争心は決して消えることはない。」

 質問：  カメルーンでの3日間はいかがでしたか？

 シェラザード・ベナマー：  それは珍しくて楽しかった。正直言って、これまでこんな経験はしたことがなかったけれど、ずっとこういう展覧会に参加したいと思っていたので、招待してもらえて本当に嬉しかった。

サーキットから数年離れていても、その競技者としての資質は健在だ。

 シェラザード・ベナマー：  競争心は常に存在する。10年、15年休んだとしても、それは決して消えることはない。

ピッチに戻った時、以前と同じようにプレーできなくても、まだプレーできることを示したい。期待に応え、素晴らしいプレーを見せたいと思うものだ。

「テニスは愛憎入り混じる関係だ。」

元選手はすぐに、自身の競技との複雑な関係について語り始めた。

 シェラザード・ベナマー：  私はテニスが好きだったと同時に、嫌いでもあった。

一人で行動することが多いので、とても複雑なスポーツです。一人で移動し、一人で食事をします。私は人々に囲まれているのが好きなタイプなので、そういうライフスタイルは必ずしも自分には合っていませんでした。

でも、勝つのが好きだったから、諦めずに続けた。

 シェラザード・ベナマー：  しばらくして、私は休息が必要になった。テニスをやめると、誰もがそれぞれ違った形で悲しみを経験する。私の場合、しばらくの間、テニスを生活から完全に切り離す必要があった。

現在、シェラザード・ベナマールはテニスへの復帰を検討しているが、それはこれまでとは異なる形での復帰となるだろう。

 シェラザード・ベナマー：  私はプロとしての最後の年にディプロマを取得しました。その後、パトリック・ムラトグルーの指導を受けたり、パリのクラブでコーチを務めたりしました。

一時期、私はスポーツ以外の何かを見つける必要性を感じていました。しかし今は、自分の知識を伝え、情熱を別の形で分かち合うために、再び競技の現場に戻りたいと思っています。

「選手たちの成長を見守るのが楽しいんです。」

 質問：  今はコーチングをもっと楽しめるようになりましたか？

 シェラザード・ベナマー：  はい、まさにその通りです。私は知識を共有するのが大好きです。

レベルは関係ありません。初心者であろうと経験豊富なプレイヤーであろうと、自分が与えたものによって誰かが上達していくのを見るのは、私にとって大きな喜びです。

元選手はその後、プロテニスの現実について振り返る。

 シェラザード・ベナマー：  レベルに関係なく、誰もがいつかは苦労すると思う。

困難から抜け出すのが早い人もいれば、そうでない人もいるが、トップ100の選手でさえ、それぞれに苦労を抱えている。

 質問：  今日でも、ツアーでパートナーを持つことは、特定の選手にのみ許されている特権なのでしょうか？

 シェラザード・ベナマー：  はい、なぜならそのための手段が必要だからです。

中には、遠征費、コーチ費用、大会参加費などを負担してくれるスポンサーを早い段階で見つける選手もいる。また、裕福な家庭出身の選手もいる。

そして、選手の将来性を信じて投資する熱狂的なファンもいる。

「ウォルター・グイがいなければ、私はこれほど早く成長することはできなかったでしょう。」

シェラザード・ベナマールは、自身の最初のコーチの重要性を感慨深く振り返る。

 シェラザード・ベナマー：  両親にはテニスをさせるだけの経済的な余裕がなかった。テニスは非常に費用のかかるスポーツだから。

私は非常に幸運でした。なぜなら、ごく初期の頃に、ウォルター・グイというコーチが、私のために多くの費用を自腹で負担してくれたからです。

彼は私を心から信じてくれていた。彼は単なるコーチではなく、まるで家族のような存在だった。

 シェラザード・ベナマー：  彼がいなかったら、両親は借金を抱えていただろう。旅費、宿泊費、航空券代、コーチ代など、テニスは非常に費用がかかる。

その後、所属クラブ、リーグ、そして連盟から支援を受けました。

19歳でキャリアを終える

 質問：  あなたのキャリアにおいて、真の転換点となる出来事はありましたか？

 シェラザード・ベナマー：  はい。19歳の時、怪我と母の死をきっかけに、テニスを約3年間中断しました。

私はもう遊びたくなかった。

彼女は休暇中、ローラン・ギャロスで働いている。

 シェラザード・ベナマー：  私はローラン・ギャロスで働いていて、ジュニア時代に自分が勝っていた女の子たちが大きなコートでプレーしているのを目にしました。

私は心の中で「もしかしたら、私は間違った側に立っているのかもしれない」と思った。

 シェラザード・ベナマー：  私が22～23歳頃に再び働き始めた時は、それは全く新しいキャリアだった。

今回は、自分のためにプレーした。以前は、父のため、コーチのため、あるいは連盟のためにプレーしているような気がしていた。

再び演奏を始めたとき、ようやく自分の意思で演奏できるようになった。

 シェラザード・ベナマー：  その時、私はテニスを本当に楽しむようになった。

「私は多大な犠牲を払わざるを得なかった。」

元選手である彼は、幼少期からハイレベルな競争に伴う様々な制約についても振り返っている。

 シェラザード・ベナマー：  友達の家に泊まりに行くことは許されませんでした。怪我をする恐れがあるため、友達とサッカーやバレーボールをすることもできませんでした。

ある時、私は心の中でこう思った。「あなたはこれだけの犠牲を払ってきたのに、諦めるわけにはいかない。」

 シェラザード・ベナマー：  長い間、人々は私にトップ100について話しかけてきた。しかし、心の底では、私の個人的な目標は主にトップ100の選手に勝つことだった。

シェラザード・ベナマールは、自身の最も鮮明な記憶の中で、いくつかの重要な成功を挙げている。

 シェラザード・ベナマー：  私は、人間として非常に尊敬していたティメア・バシンスキー選手に勝利した。

ナオミ・オオサカとジェシカ・ペグラにも勝ったが、私が対戦した時は彼女たちは全盛期ではなかった。

「ウィンブルドン予選は、私にとって最高の思い出です。」

しかし、彼のキャリアの中で最も印象深い記憶は、別のところにある。

 シェラザード・ベナマー：  ウィンブルドン予選。

予選ラウンドに直接出場したのは初めてだった。 Grand Chelem 私のランキングのおかげです。

私は何度かマッチポイントをしのぎ、最後にはコート周辺にほとんど誰もいなくなっていた。

友人がそこにいて、ものすごい拍手をしてくれた。その時、自分が勝ったのだと気づいた。

 シェラザード・ベナマー：  この試合は私にとって非常に良いものでした。なぜなら、それは私が幼い頃からずっと戦ってきたこと、つまりトップ100の選手を倒して、 Grand Chelem.

「テニスは精神的に人を蝕む可能性がある。」

元選手はその後、プロの世界における心理的な影響について語る。

 シェラザード・ベナマー：  テニスは人をひどく落ち込ませることがある。

人生最高のテニスをプレーした日があっても、次の日には一歩も前に出られなくなることもある。そして、トーナメントはそこで終わってしまう。

 シェラザード・ベナマー：  敗北後に泣くことより悪いことはいくらでもある。

全く食事を摂らなくなった時もあれば、逆に、吐くまで食べ続けた時もあった。

テニスは精神的に限界まで追い込まれるスポーツだ。

「まるで自分の人生から切り離されたような感覚だった。」

シェラザード・ベナマーは、最終的に彼女がそのサーキットから距離を置くようになった理由を説明する。

 シェラザード・ベナマー：  母は長い間病気だった。母は私にテニスを続けるように言ったが、今思えば、もし私がテニスをしていなかったら、母ともっと一緒に過ごすことができたかもしれない。

私は結婚式や出産、家族の大切な瞬間など、多くのイベントを逃してしまいました。

やがて、あなたは自分の人生において部外者のような感覚を抱き始める。

「テニスは私からすべてを奪い去った。」

 シェラザード・ベナマー：  テニスが全てを与えてくれたと言う人もいる。でも、私にとっては、テニスは時に全てを奪い去ったように感じられる。

確かに、おかげで世界中を旅し、素晴らしい人々と出会うことができました。しかし、人間的なレベルでは、それは私に大きな代償ももたらしました。

「私が最高のプレーができたのは、自分に無理をさせるのをやめた年だった。」

しかし、ある意識の変化が彼のレースへの取り組み方を変えた。

 シェラザード・ベナマー：  私がティメア・バシンスキーに勝利した年、私は南部で4日間の結婚式を挙げた。

以前なら、絶対にあの結婚式には行かなかっただろう。でも今回は、「負けたってどうってことない」と思って行った。

そして皮肉なことに、その年は私が最高のプレーをした年だった。

「妹ともっと一緒に遊びたかったな。」

話はその後、彼の妹であるシェナ・ベナマールへと移る。

 シェラザード・ベナマー：  ええ、もっと彼女と遊びたかったのですが、私たちは10歳も年が離れているんです。

私がプロとして活動していた頃、彼女はまだジュニア選手だった。

「片手バックハンドは本当に厄介だった。」

片手バックハンドで知られるシェラザード・ベナマールも、この技術的な特異性について語っている。

 シェラザード・ベナマー：  私は15歳か16歳になるまで、このバックハンドに苦労しました。

彼らは私に両手で演奏させようとしたが、うまくいかなかった。

「男みたいなプレーをすると言われるのは嫌だった。」

 シェラザード・ベナマー：  長い間、人々は私に「君は男みたいなプレーをするね」と言い続けていた。

そして、それが私を苛立たせたのは、私が片手バックハンドと攻撃的なプレースタイルという、ごく一般的なプレーをしていたからに過ぎなかったからだ。

「ローラン・ギャロスの予選こそ、真の剣闘士たちが戦う場所だ。」

最後に、元選手である彼女が、トーナメントの予選ラウンドについて自身の見解を語る。 Grand Chelem.

 シェラザード・ベナマー：  ローラン・ギャロス予選通過者こそ、真の剣闘士だ。

ここは選手たちが自身のキャリア、そして経済的な生き残りをかけて真剣勝負を繰り広げる場所だ。

うまく機能すれば素晴らしい。しかし、故障すると非常に痛い。

ポワティエへ…そして妹とパデルでもしようかな。

今日、シェラザード・ベナマールは徐々にグラウンドに立つ喜びを再発見しつつある。

 シェラザード・ベナマー：  妹と同じクラブに入ったので、一緒にテニスをするようになり、おそらくパデルもするでしょう（FIP Promises Paris by WMEの開催クラブであるレジニー・クラブで）。

今日またプレーするなら、彼女と一緒にプレーした方がいいだろう。

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