レブロンとアウグスブルガーがマドリードで負けた理由：アウグスブルガーはターゲットにされ、レブロンはプレッシャーにさらされる

フアン・レブロンとレオ・アウクスブルガーは、マドリードP1の16回戦でゴンサ・アルフォンソとティノ・リバアクに7-6、7-5で敗れ、敗退した。この意外な結果に加え、試合では最近すでに利用されていた弱点が露呈した。アウクスブルガーはコート後方からのビルドアップを強いられ、レブロンの影響力が低下し、苛立ちを募らせて第3シードのレブロンを打ち負かすことができた。

この試合は、力のぶつかり合いが期待された。最終的に勝敗を分けたのは、アルフォンソとリバアクが相手チームにとって最も居心地の悪い試合展開を強いることができるかどうかだった。アウクスブルガーはコート後方を狙われ、プレッシャーを受け、守備と立て直しを強いられた。

アウグスブルガーは、まだ完全に習得できていない守備陣に囚われている。

アルフォンソとリバアクの作戦は明確だった。アウクスブルガーにプレッシャーをかけ、前進を阻み、余分なボールを打たせることだ。若いアルゼンチン人選手は、ラリーのリズムを変えることにほとんど成功しなかった。

彼のロブは深みに欠けることが多すぎた。相手を押し戻してパートナーがネットを取り戻せるようにするどころか、いくつかのロブは相手の頭上ぎりぎりのところに打てるボールを残してしまった。リマッチやパー3を連発できる選手を相手にすると、こうした中距離ロブは相手の優位を崩すどころか、むしろ長引かせてしまった。

レブロンがベンチから伝えたメッセージはまさにその通りだった。試合のペースを落とし、より深いロブパスを狙え、というものだ。アウクスブルガーは前線でプレーできる時は抜群のフィニッシャーだが、自ら攻撃のチャンスを辛抱強く作り出さなければならない状況では、あまり調子が良くない。この中間段階で、3番コンビのバランスが崩れてしまったのだ。

レブロンは徐々にゲームから姿を消した

アルゼンチンチームはアウクスブルガーにラリーの焦点を絞ることで、レブロンの影響力も弱めた。スペイン人選手は時折ポジションを崩され、ラリーをコントロールし、自分のリズムを刻むために必要なボールの量も不足していた。

彼は明らかにその状況に動揺していた。彼の動揺ぶりは、彼を避けるためのやり取りに介入できない無力感を反映しているようにも見えた。

最初のタイブレークで、この緊張感が決定的に高まった。レブロンはスマッシュと重要なボレーをミスし、この2つのミスがセット敗退の大きな痛手となった。相手の戦術はアウグスブルガーの守備の弱点を露呈させただけでなく、決定的な局面でペアを安定させるはずだった選手自身をも打ち負かしてしまったのだ。

第2セットも接戦となったが、力の均衡は変わらなかった。5-5でアルフォンソとリバアクがブレークに成功し、7-5でセットを奪った。レブロンとアウグスブルガーは、試合の流れを決定的に変えることはできなかった。

プレトリアは既に指示を出していた。

この戦略はマドリードで初めて登場したわけではない。7月31日に行われたプレトリアP1の準々決勝では、ハビ・レアルとフラン・ゲレーロが7つのマッチポイントをしのぎ、レブロンとアウグスブルガーを6/7 7/5 7/6で破っていた。

第1セット終了後、戦術に明確な変化が見られた。レアルとゲレーロは、試合終了のホイッスルが鳴るまで、アウクスブルガーを攻め、レブロンを避けることを選択した。マドリードでの試合と同じ原則で、若いアルゼンチン人選手をビルドアップのプレーに閉じ込め、元世界ランキング1位の選手にプレーの継続性を一切与えないようにするのだ。

このパターンが繰り返されることの方が、個々の結果よりも重要である。つまり、2つの異なるペアが、自分たちの関係のバランスを崩す同じ経路を特定したのである。